Каратэ было представлено в Европе примерно в 1950-х годах японскими мастерами, в основном из Японской ассоциации каратэ (JKA). В 1961 году Жак Делькур был назначен президентом Федерации каратэ Франции, которая на тот момент была ассоциированным членом Федерации дзюдо Франции. В 1963 году он пригласил шесть других известных европейских федераций (Италию, Великобританию, Бельгию, Германию, Швейцарию и Испанию) во Францию на первое в истории международное соревнование по карате. Великобритания и Бельгия приняли приглашение. В декабре того же года шесть из семи федераций собрались в Париже на первый Европейский конгресс по карате с целью усовершенствовать организацию турниров по карате между странами. Было отмечено, что объединение различных стилей карате невозможно, поэтому было решено унифицировать судейство. В 1963 году был создан Европейский союз карате, президентом которого был избран Жак Делькурт. В следующем году в Париже прошёл первый чемпионат Европы по карате. В 1970 году Жаком Делькуром был создан Международный союз каратэ (IKU) в попытке организовать каратэ на мировом уровне. Услышав это, Реичи Сасакава, президент Федерации Всеяпонской организации каратэдо (FAJKO), которая позже сменила название на Японскую федерацию каратэ (JKF), отправился во Францию, чтобы обсудить создание международного руководящего органа. IKU была быстро распущена, и на основе EKU и Японской федерации была создана новая организация под названием Всемирный союз организаций каратэ-до (WUKO). В 1985 году Всемирный союз организаций каратэ-до был официально признан Международным олимпийским комитетом в качестве официальной организации по каратэ. В результате интеграции нескольких новых организаций в 1990-х годах число членов WUKO увеличилось до 150 национальных федераций. Поэтому потребовалось новое название, которое более точно отражало бы масштаб и сферу деятельности организации. Таким образом, 20 декабря 1992 года название первой международной организации, представляющей спортивное карате, было изменено на Всемирную федерацию карате (WKF). Значительный рост WKF привел к созданию консолидированной организации, которая полностью представляла карате на международном уровне. Эта легитимность была подтверждена в 1999 году, когда МОК официально признал Всемирную федерацию карате единственным руководящим органом в мире карате.